Bob permaneceu em silêncio. Amarraram seus braços ao[196] lado do corpo com o laço e então um dos homens foi até o pônei que Bob montava e, encostando um revólver em sua cabeça, atirou. Bob percebeu que, por mais mesquinho que fosse um caubói, ele não deixaria um animal sofrer. O tiro que o derrubou atingiu o pônei em uma das patas traseiras, quebrando-a. O demônio Superstição A natureza choca,!

Essas palavras provocaram uma alegria repentina no coração de Madame de Menon, mas ela imediatamente se lembrou de que, antes que Júlia deixasse a abadia, a própria precaução que deveria garantir sua segurança provavelmente a precipitara nas mãos de seu inimigo. Esse pensamento transformou sua alegria em angústia; e ela saía apressada do aposento, numa espécie de esperança desvairada de que Júlia ainda não tivesse partido, quando a voz severa do Abade a deteve. "É assim", exclamou ele, "que recebeis o conhecimento de nossa generosa resolução de proteger vossa amiga? Tal bondade condescendente não merece agradecimentos, não exige gratidão?" Madame retornou em agonia de medo, temendo que um momento de atraso pudesse ser fatal para Júlia, se por acaso ela ainda não tivesse deixado o mosteiro. Ela estava consciente de sua deficiência em gratidão aparente e da estranha aparência de sua partida abrupta do Abade, pela qual era impossível desculpar-se sem trair o segredo, o que acenderia todo o seu ressentimento. No entanto, sua raiva atual exigia alguma reparação, e essas circunstâncias lhe causaram um constrangimento muito doloroso. Ela inventou uma desculpa apressada e, expressando sua compreensão da bondade dele, tentou se retirar novamente, quando o Abade, franzindo a testa em profundo ressentimento e com o rosto inflamado de orgulho, levantou-se de seu assento. "Fique", disse ele; "de onde vem essa impaciência em fugir da presença de um benfeitor? — Se minha generosidade não despertar gratidão, meu ressentimento não deixará de inspirar admiração. — Como Lady Julia é insensível à minha condescendência, ela é indigna da minha proteção, e eu a entregarei ao tirano que a exige." Depois de inspecionar o local, retornaram à escada dos fundos, que desceram, e, tendo percorrido as várias curvas de um longo corredor, encontraram-se novamente no salão de mármore. 'Agora', disse o marquês, 'o que pensais? Que espíritos malignos infestam estas paredes? De agora em diante, sejam cautelosos em como acreditar nos fantasmas da ociosidade, pois nem sempre encontrarão um mestre que condescenderá em desmenti-los.' — Reconheceram a bondade do marquês e, professando-se perfeitamente conscientes do erro de suas suspeitas anteriores, desejaram não procurar mais. 'Prefiro não deixar nada à sua imaginação', respondeu o marquês, 'para que não os induza a um erro semelhante no futuro. Sigam-me, portanto; vocês verão todos estes edifícios.' Dizendo isso, ele os conduziu à torre sul. Lembraram-se de que de uma porta dessa torre havia saído a figura que lhes causara o alarme; e, apesar da recente afirmação de que suas suspeitas haviam sido dissipadas, o medo ainda operava poderosamente em suas mentes, e eles teriam sido de bom grado dispensados de pesquisas mais aprofundadas. 'Algum de vocês escolheria explorar esta torre?', disse o marquês, apontando para a escada quebrada; 'quanto a mim, sou mortal e, portanto, temo me aventurar; mas vocês, que mantêm comunhão com espíritos desencarnados, podem compartilhar algo de sua natureza; se assim for, podem passar sem apreensão por onde o fantasma provavelmente já passou antes.' Eles se encolheram diante dessa repreensão e ficaram em silêncio.

"Ah, não foi tão ruim", disse Bob. "Uma ou duas vezes tivemos um probleminha, mas no geral foi só diversão. E o motivo de termos ido foi porque Jerry achou que poderia haver um projeto lá." CAPÍTULO XV Silêncio mortal por um longo tempo.